Étymologie et Histoire de lynch

En 1835, le terme désigne l'action d'infliger une punition corporelle sévère (mais pas nécessairement mortelle) à quelqu'un, sans autorisation légale. Cette expression provient de Lynch law (1811), qui faisait référence à de telles pratiques, probablement nommées d'après William Lynch (1742-1820) de Pittsylvania, en Virginie. Vers 1780, il avait dirigé un comité de vigilance pour maintenir l'ordre dans la région pendant la Révolution. D'autres sources attribuent le nom à Charles Lynch (1736-1796), un juge de paix de Virginie qui, vers 1782, condamnait et emprisonnait les loyalistes dans son district. Cependant, ce lien semble moins probable. Le nom de famille pourrait provenir de l'irlandais Loingseach, signifiant « marin ».

It implies lawless concert or action among a number of members of the community, to supply the want of criminal justice or to anticipate its delays, or to inflict a penalty demanded by public opinion, though in defiance of the laws. [Century Dictionary, 1895]

Cela implique une action concertée et illégale entre plusieurs membres de la communauté, visant à pallier l'absence de justice criminelle ou à anticiper ses lenteurs, ou encore à infliger une punition exigée par l'opinion publique, bien que cela aille à l'encontre des lois. [Century Dictionary, 1895]

À l'origine, le terme désignait toute forme de justice sommaire exercée sans autorité légale, pour un crime ou une infraction publique. Il était particulièrement associé à des châtiments tels que la flagellation ou le goudronnage et le plumage. Au départ, ces actes étaient souvent liés aux régions frontalières (comme le souligne la citation ci-dessus), mais entre 1835 et la guerre civile américaine, ils étaient également fréquemment dirigés contre les abolitionnistes. La restriction du sens à « exécution extrajudiciaire par pendaison » devient évidente dans les années 1880. Après 1893, lynching désigne principalement les meurtres de Noirs par des foules blanches, souvent en représailles à des agressions sexuelles présumées contre des femmes blanches. Ce changement d'usage semble en partie dû aux efforts de la journaliste et militante afro-américaine Ida B. Wells. L'expression lynch mob est attestée dès 1838.

On peut comparer cela à l'expression plus ancienne Lydford law, qui vient d'un lieu du Devon, connu pour ses anciens tribunaux des Stannaries, où l'on disait qu'on « pendait un homme le matin et qu'on le jugeait l'après-midi » (description de 1633 ; voir stannary).

Dans un sens similaire, on trouve aussi Jedburgh justice (1706), en référence à la ville située sur les frontières écossaises, connue pour sa violence. En tant que verbe, Dewitt (années 1680) faisait allusion à deux hommes d'État néerlandais du même nom, opposants à Guillaume d'Orange, assassinés par une foule en 1672.

Liés : Lynched; lynching. La ville de Lynchburg, en Virginie, remonte aux années 1750, lorsque John Lynch, frère de Charles mais Quaker pacifique, avait un point de traversée sur la rivière James.