Étymologie et Histoire de maudlin

Vers 1600, le mot désignait une personne « en larmes, pleureuse » (un sens aujourd'hui obsolète). Il provient du nom propre féminin médiéval Maudelen (début du 14e siècle), dérivé de Magdalene (en ancien français Madelaine), un prénom féminin. Au Moyen Âge, on croyait que cette figure était identique à la pécheresse repentie pardonnée par Jésus dans Luc 7:37 (voir Magdalene). Ainsi, dans les peintures, elle était souvent représentée en train de pleurer, symbole de sa repentance. Le sens « caractérisé par une sentimentalité larmoyante, une émotivité excessive » apparaît dans les années 1630. Dans l'argot ancien, il désignait aussi une personne « ivre, folle à cause de l'alcool » (vers 1700), issu de maudlin-drunk (années 1610), qui décrit l'étape sentimentale et larmoyante de l'ivresse.