Étymologie et Histoire de media

Au singulier, mass-medium désigne un "moyen de communication qui atteint un grand nombre de personnes." Ce terme est apparu en 1923. Pour plus de détails, consultez mass (n.1) et media (n.).

Dans les années 1580, le terme désigne « un terrain d’entente, une qualité ou un degré intermédiaire ; ce qui occupe une position médiane ». Il provient du latin medium, signifiant « le milieu, la moitié, le centre ; un intervalle ». Ce mot est un nom dérivé du neutre de l’adjectif medius, qui signifie « au milieu, entre ; provenant du milieu » (issu de la racine indo-européenne *medhyo-, signifiant « milieu »).

De nombreuses significations secondaires ont émergé à partir de l’idée de « substance intermédiaire par laquelle une force ou une qualité est transmise » (dans les années 1590) et de « moyen intermédiaire, canal de communication » (vers 1600). La première a conduit, par extension à l’air, etc., à celle de « l’environnement ou les conditions d’une personne » (1865). La seconde a donné naissance au sens de « publication imprimée » (1795), qui a ensuite évolué vers le sens moderne de media.

Dans le spiritualisme, le terme désigne « une personne qui transmet des messages spirituels », dès 1853. En peinture, il fait référence aux médiums tels que l’huile, l’aquarelle, etc., à partir de 1854. Ici, il désigne « le liquide dans lequel les pigments sont broyés ou mélangés pour leur donner la fluidité souhaitée ». L’expression Happy medium évoque le « juste milieu », ou aurea mediocritas d’Horace.