Étymologie et Histoire de medium

Dans les années 1580, le terme désigne « un terrain d’entente, une qualité ou un degré intermédiaire ; ce qui occupe une position médiane ». Il provient du latin medium, signifiant « le milieu, la moitié, le centre ; un intervalle ». Ce mot est un nom dérivé du neutre de l’adjectif medius, qui signifie « au milieu, entre ; provenant du milieu » (issu de la racine indo-européenne *medhyo-, signifiant « milieu »).

De nombreuses significations secondaires ont émergé à partir de l’idée de « substance intermédiaire par laquelle une force ou une qualité est transmise » (dans les années 1590) et de « moyen intermédiaire, canal de communication » (vers 1600). La première a conduit, par extension à l’air, etc., à celle de « l’environnement ou les conditions d’une personne » (1865). La seconde a donné naissance au sens de « publication imprimée » (1795), qui a ensuite évolué vers le sens moderne de media.

Dans le spiritualisme, le terme désigne « une personne qui transmet des messages spirituels », dès 1853. En peinture, il fait référence aux médiums tels que l’huile, l’aquarelle, etc., à partir de 1854. Ici, il désigne « le liquide dans lequel les pigments sont broyés ou mélangés pour leur donner la fluidité souhaitée ». L’expression Happy medium évoque le « juste milieu », ou aurea mediocritas d’Horace.

Dans les années 1660, le terme désignait quelque chose d'« ordinaire » ou de « médiocre », dérivant de medium (nom). En latin, l'adjectif était medius. Le sens d'« intermédiaire » est apparu en 1796. En tant que référence à une taille ou un poids, il a été utilisé dès 1711. Pour décrire la cuisson de la viande, se situant entre well-done et rare, ce terme est attesté depuis 1931, bien qu'on utilisait auparavant medium-rare dès 1881.