Étymologie et Histoire de mi

Dans les années 1520, le terme désignait le "faible sol", la note la plus basse de l'échelle musicale médiévale (le système de notation créé par Guido d'Arezzo). C'est une contraction du latin médiéval gamma ut, issu de gamma, la lettre grecque utilisée dans la notation musicale médiévale pour indiquer la note située juste en dessous du la, qui marquait le début de l'échelle classique. À cela s'ajoutait ut (remplacé plus tard par do pour une sonorité plus agréable), la note la plus basse de l'échelle musicale à six notes, dont les noms provenaient des syllabes chantées sur ces notes dans un hymne latin sapphique dédié à la fête de la Saint-Jean-Baptiste :

Ut  queant laxis re sonare fibris

Mira gestorum famuli tuorum,

Solve pollutis labiis reatum,

Sancte Iohannes.

Dans ce contexte, ut servait de conjonction signifiant "que". Le mot gamut a également été utilisé pour désigner "l'ensemble des notes d'une voix ou d'un instrument" dans les années 1630, et plus largement "l'échelle musicale complète". C'est ainsi qu'est née l'acception figurée de "l'éventail complet" de quelque chose, attestée dès les années 1620. Lorsque l'échelle moderne des octaves a été établie au début du XVIe siècle, on a ajouté la note si, qui a été transformée en ti au Royaume-Uni et aux États-Unis, afin de rendre les syllabes aussi distinctes que possible. Plus tard, ut a été remplacé par le plus mélodieux do (nom féminin). Pour en savoir plus, consultez également solmization.