Étymologie et Histoire de missing

« non présent ou trouvé, absent », dans les années 1520, cet adjectif au participe présent vient du verbe miss. Dans un contexte militaire, l’expression « absent après une bataille mais dont on ne sait pas s’il a été tué ou capturé » apparaît en 1845. En tant que nom, elle est attestée dès 1855.

Missing link a d’abord été utilisé dans divers sens figurés avant d’être documenté en 1846 pour désigner des formes de vie végétale et animale [Chambers, « Vestiges of the Natural History of Creation »]. En 1860, il fait référence à une créature hypothétique entre l’homme et les singes, un élément de la théorie de l’évolution de Darwin.

But then, where are the missing links in the chain of intellectual and moral being? What has become of the aspirants to the dignity of manhood whose development was unhappily arrested at intermediate points between the man and the monkey? It will not be doubted, we presume, that there exists at present an enormous gap between the intellectual capabilities of the lowest race of men and those of the highest race of apes; and if so, we ask again, why should the creatures intermediate to them—exalted apes or degraded men—have been totally exterminated, while their less worthy ancestors have successfully struggled through the battle of life? [William Hopkins, "Physical Theories of the Phenomena of Life," Fraser's Magazine, July, 1860]

Mais alors, où sont les maillons manquants dans la chaîne de l’existence intellectuelle et morale ? Que sont devenus les aspirants à la dignité de l’humanité dont le développement a été malheureusement interrompu à des stades intermédiaires entre l’homme et le singe ? On ne doute pas, nous le présumons, qu’il existe actuellement un énorme fossé entre les capacités intellectuelles de la race humaine la plus inférieure et celles de la race de singes la plus élevée ; et si tel est le cas, nous demandons à nouveau pourquoi les créatures intermédiaires—singes exaltés ou hommes dégradés—auraient été totalement exterminées, tandis que leurs ancêtres moins dignes ont réussi à traverser les épreuves de la vie ? [William Hopkins, « Physical Theories of the Phenomena of Life », Fraser’s Magazine, juillet 1860]

Dans un opuscule religieux populaire de la fin des années 1850, « The Missing Link of the London Poor », le maillon manquant était la Bible. Missing person, désignant une personne disparue dont on ignore si elle est vivante ou morte, apparaît dès 1820.