Étymologie et Histoire de monotonous

Le mot est apparu en 1706, d'abord dans le sens transféré de « monotonie lassante, uniformité fatigante ou manque de variation ». Il vient du français monotonie (années 1670), lui-même issu du grec monotonia, qui signifie « uniformité de ton, monotonie ». Ce terme grec provient de monotonos, signifiant « d'un ton unique », lui-même dérivé de monos, qui veut dire « seul, unique » (issu de la racine indo-européenne *men- (4), signifiant « petit, isolé »), et de tonos, qui se traduit par « ton », provenant de la racine indo-européenne *ten-, signifiant « étirer ». Le sens littéral de « uniformité de ton ou de hauteur » est attesté en anglais dès 1724.

Dans le domaine de la musique, par exemple, le terme désigne quelque chose qui se rapporte à une note unique et invariable, et ce depuis 1797. On peut le décomposer en mono- et tonic (adjectif). On trouve aussi la forme liée : Monotonically.

The secondary sense of monotonous (same or tedious) has so nearly swallowed up its primary (of one pitch or tone) that it is well worth while to remember the existence of monotonic, which has the primary sense only. [Fowler, 1926]

Il est intéressant de noter que le sens secondaire de monotonous, qui évoque l'idée de monotonie ou d'ennui, a presque complètement éclipsé son sens premier (celui d'une seule hauteur ou tonalité). Il est donc utile de se rappeler l'existence de monotonic, qui conserve uniquement ce sens initial. [Fowler, 1926]