Étymologie et Histoire de mooch

Au milieu du XVe siècle, le mot mooch désignait « faire semblant d’être pauvre ». Il proviendrait probablement du vieux français muchier ou mucier, qui signifiait « cacher, bouder, dissimuler, se cacher, tenir à l’écart des regards ». L’origine de ce terme reste incertaine, certains linguistes, comme Liberman, penchent pour une racine celtique, tandis que d’autres, comme Klein, privilégient une origine germanique. On peut aussi le rapprocher du moyen anglais michen, qui voulait dire « voler des petites choses » et qui date du milieu du XVe siècle. Ce dernier pourrait dériver d’un ancien anglais *mycan, à comparer avec le vieux haut allemand muhhan, signifiant « voler, tendre une embuscade, attaquer par surprise ». Une autre hypothèse est que mooch serait une variante du moyen anglais mucchen, qui signifiait « thésauriser, être avare » vers 1300. À l’origine, cela pourrait avoir désigné l’acte de « garder des pièces de monnaie dans sa coiffe de nuit », le mot mucche signifiant « coiffe de nuit », lui-même issu du moyen néerlandais muste (« coiffe, coiffe de nuit »), et remontant au latin médiéval almucia, dont l’origine reste également mystérieuse. L’expression « vivre aux crochets des autres » est attestée dès 1857.

Quoi qu’il en soit, le verbe *mycan et ses dérivés ont fait partie du slang européen pendant au moins deux millénaires. [Liberman]

Étonnamment, mooch a su se maintenir dans le slang pendant une période remarquablement longue. Lié : Mooched (passé), mooching (présent). En tant que nom signifiant « un profiteur », il apparaît en 1914, et pour désigner l’« action de profiter des autres », on le trouve dès 1867.