Étymologie et Histoire de moody

« État émotionnel, disposition d'esprit en ce qui concerne la passion ou les sentiments », vers 1300, issu de l'anglais ancien mod signifiant « cœur, état d'esprit, esprit ; courage, arrogance, fierté ; pouvoir, violence » (utilisé également pour traduire le latin animus, mens), dérivé du proto-germanique *mōda- (qui a aussi donné en vieux saxon mod « esprit, courage », en vieux frison mod « intellect, esprit, intention », en vieux norrois moðr « colère, rage », en moyen néerlandais moet, en néerlandais moed, en vieux haut allemand muot, en allemand Mut « courage », et en gothique moþs « courage, colère »). L'origine de ce mot reste incertaine (Boutkan ne trouve pas d'étymologie indo-européenne satisfaisante).

Ce terme était beaucoup plus dynamique en anglo-saxon qu'aujourd'hui et était couramment utilisé dans des composés (comme modcræftig « intelligent », modful « fier »). Les significations en vieil anglais sont désormais obsolètes. L'acception « accès de mauvaise humeur ; morosité, colère soudaine » apparaît en 1859. L'expression in the mood (être d'humeur à faire quelque chose) date des années 1580. La première mention de mood swings (changement d'humeur) remonte à 1939.

En vieil anglais, modignes signifie « fierté, passion, colère » ; on peut le relier à moody et -ness. Le sens « état d'être sujet à des accès de mélancolie, d'irritabilité ou de mauvaise humeur » date de 1858.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.