Étymologie et Histoire de motley

À la fin du 14e siècle, le terme désignait quelque chose de « parti-colored, varié dans ses couleurs » (à l'origine pour des tissus). Il provient de l'anglo-français motteley, dont l'origine reste incertaine, peut-être [OED] dérivé de l'ancien anglais mot signifiant « tache » ou d'un mot germanoïde similaire (voir mote). Cependant, les sources de Klein suggèrent plutôt une origine gauloise. Le Century Dictionary rejette ces deux hypothèses. Le mot évoque une « diversité de couleurs », notamment pour les vêtements d'un fou. Ainsi, de manière allusive, il en vient à signifier « un fou » dès 1600. En tant que nom désignant un « tissu de couleurs mélangées contrastées », il apparaît à la fin du 14e siècle.