Étymologie et Histoire de muchness

Vers 1200, le mot signifie « grand en quantité ou en étendue » (il pouvait aussi signifier « grand en taille, gros, large », mais ce sens est désormais obsolète). Il s'agit d'une forme usée (due à la perte de la dernière syllabe non accentuée) du moyen anglais muchel, qui signifie « grand, élevé ; nombreux, en grande quantité ; formidable ». Ce terme provient de l'ancien anglais micel, signifiant « grand en quantité ou en étendue », lui-même issu du proto-germanique *mekilaz, et remonte à la racine indo-européenne *meg- qui signifie « grand ».

En tant que nom, il désigne « une grande quantité, beaucoup », et en tant qu'adverbe, il signifie « dans une grande mesure, intensément, largement », et ce depuis environ 1200. À partir du XVIIe siècle, l'adverbe est souvent utilisé comme préfixe pour former des adjectifs composés à partir de participes. Pour l'évolution des voyelles, voir bury.

Too much a été employé dès la fin du XIVe siècle pour exprimer des idées telles que « étonnant, incroyable », mais aussi « trop offensant, impardonnable ». Dans les années 1530, il a pris le sens de « plus que ce qui peut être supporté ». L'acception « excellent » est attestée en 1937 dans le jargon du jazz. C'est de là qu'est né le terme too-muchness en 1791.

Much-what, qui signifie « diverses choses, ceci et cela » (fin du XIVe siècle), était « très courant au XVIIe siècle » [OED, 1989]. On le retrouve dans un livre de discours populaire de Virginie publié en 1899, ainsi que dans « Ulysse ».

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.