Étymologie et Histoire de mulatto

Dans les années 1590, le terme désigne « une personne née d'un parent européen et d'un parent africain noir ». Il provient de l'espagnol ou du portugais mulato, qui signifie « de race mixte », littéralement « jeune mule ». Ce mot dérive de mulo, signifiant « mule », lui-même issu du latin mulus (féminin mula), qui signifie également « mule » (voir mule (n.1)). L'association avec les mules pourrait faire référence à leur origine hybride, à l'instar du grec hēmi-onos, qui signifie « une mule », littéralement « un âne à moitié ». En tant qu'adjectif, le terme apparaît dans les années 1670. La forme féminine mulatta est attestée dès les années 1620, tandis que mulattress apparaît en 1805.

American culture, even in its most rigidly segregated precincts, is patently and irrevocably composite. It is, regardless of all the hysterical protestations of those who would have it otherwise, incontestibly mulatto. Indeed, for all their traditional antagonisms and obvious differences, the so-called black and so-called white people of the United States resemble nobody else in the world so much as they resemble each other. [Albert Murray, "The Omni-Americans: Black Experience & American Culture," 1970]

La culture américaine, même dans ses quartiers les plus rigidement ségrégués, est manifestement et irrévocablement composite. Elle est, malgré tous les discours hystériques de ceux qui souhaiteraient le contraire, incontestablement mulâtre. En effet, malgré leurs antagonismes traditionnels et leurs différences évidentes, les soi-disants Noirs et Blancs des États-Unis ne ressemblent à personne d'autre dans le monde autant qu'ils se ressemblent eux-mêmes. [Albert Murray, « The Omni-Americans: Black Experience & American Culture », 1970]

En vieil anglais, on trouvait sunderboren, qui signifie « né de parents disparates ».