Étymologie et Histoire de nana

Le terme "nurse for children" (nourrice pour enfants) apparaît en 1795, dérivant d'un mot enfantin courant désignant une "femme adulte autre que la mère" (on peut le comparer au grec nanna, qui signifie "tante", et voir nana). Ce mot peut aussi être un diminutif du prénom féminin Ann, ce qui expliquerait son utilisation dans nanny-goat (chèvre femelle) dès 1706, à l'instar de billy-goat (bouc). L'expression Nanny-house (maison de nourrices) désignant un bordel est un argot datant d'environ 1700. Quant à Nanny state, elle fait référence à des politiques gouvernementales jugées trop intrusives et est attestée dès 1987. Ce terme est souvent associé à la dirigeante politique britannique Margaret Thatcher, qui a critiqué cette tendance. Le mot Nannyism, désignant des actions ou des politiques perçues comme excessivement protectrices, apparaît en 1959 ; on peut aussi le comparer au verbe correspondant.

Introduit en 1947 (lors de la 14e conférence de la Union Internationale de Chimie), ce préfixe désigne une unité équivalente à un milliardième (aujourd'hui appelée « un-milliardième »). Il provient du grec nanos, signifiant « un nain ». Selon Watkins, l'origine serait « petit vieil homme », dérivée de nannos pour « oncle », masculin de nanna qui signifie « tante » (voir nana). Cependant, Beekes la décrit comme « un mot onomatopéique d'origine inconnue ». Auparavant, nano- était utilisé pour signifier « nain » ou « de petite taille », et il est encore employé aujourd'hui dans un sens non scientifique pour désigner quelque chose de « très petit ».