Étymologie et Histoire de Nancy

Le prénom féminin, attesté au milieu du XIIe siècle, vient du vieux français Agnes, lui-même issu du grec Hagnē, qui signifie « pur, chaste ». C'est la forme féminine de hagnos, qui désigne quelque chose de « saint, sacré » (en parlant de lieux) et « chaste, pur ; innocent, moralement intègre » (pour les personnes). Son origine remonte à la racine indo-européenne *yag-no-, une forme suffixée de *yag-, qui signifie « vénérer, respecter » (voir hagiology).

Sainte Agnès, martyrisée en 303 de notre ère, est la sainte patronne des jeunes filles. C'est pourquoi on associe souvent St. Agnes' Eve (la nuit de la Saint-Agnès, du 20 au 21 janvier) à des divinations amoureuses. En moyen anglais, le prénom était souvent écrit de manière phonétique comme Annis ou Annys. Aux États-Unis, il figurait parmi les 50 prénoms les plus populaires pour les filles nées entre 1887 et 1919.

Nom propre féminin, généralement une forme familière de Ann avant l'essor de Nancy au 20e siècle. À partir de 1700, utilisé comme un nom typique pour une servante. En tant qu'abréviation de nanny, etc., depuis 1940.

« homme efféminé, homosexuel masculin qui prend le rôle passif », 1924, dérivé du prénom féminin Nancy (voir), qui était utilisé comme adjectif signifiant « efféminé » (appliqué aux hommes) dès 1904 dans l'argot carcéral, une abréviation de l'expression plus ancienne Miss Nancy, un terme péjoratif désignant un homme trop délicat ou efféminé, attesté dès 1824. L'expression Nancy boy pour « homosexuel masculin efféminé » est attestée en 1939. 

Nancy, Miss, an opprobrious epithet for an exceedingly effeminate, over-nice young man. The original Miss Nancy, however, was a Mrs. Anna Oldfield, a celebrated actress, who died in 1730 and was buried in Westminster Abbey. She was extremely vain and nice about her dress, and as she lay in state, attended by two noblemen, she was attired, as she had directed shortly before her death, in "a very fine Brussels lace head-dress, a Holland shift with a tucker and double ruffles of the same lace, a pair of new kid gloves," etc., a circumstance alluded to by Pope .... [William S. Walsh, "Handy-Book of Literary Curiosities," 1892]

Nancy, Miss, un épithète opprobre pour un jeune homme extrêmement efféminé et trop soucieux de son apparence. La véritable Miss Nancy, cependant, était une certaine Mrs. Anna Oldfield, une actrice célèbre, décédée en 1730 et enterrée à l'abbaye de Westminster. Elle était d'une vanité extrême et très exigeante quant à sa tenue. Lorsqu'elle fut exposée, entourée de deux nobles, elle était vêtue, comme elle l'avait demandé peu avant sa mort, d « un très beau voile en dentelle de Bruxelles, d'une chemise en Hollande avec un col et des volants doubles de la même dentelle, d'une paire de nouveaux gants en chevreau », etc., un détail mentionné par Pope .... [William S. Walsh, « Handy-Book of Literary Curiosities », 1892]

La théorie de Walsh sur l'origine du terme pourrait ne pas être tout à fait exacte. En lien : Nancified.