Étymologie et Histoire de narcosis

À la fin du XIVe siècle, le terme narcotik désignait une « substance qui induit directement le sommeil ou atténue la sensibilité et engourdit les sens ». Il provient du vieux français narcotique (début du XIVe siècle), utilisé comme nom à partir de l'adjectif, et vient directement du latin médiéval narcoticum, lui-même issu du grec narkōtikon, au neutre de narkōtikos, signifiant « rendant rigide ou engourdissant ». Ce dernier dérive de narkōtos, un adjectif verbal de narkoun, qui signifie « engourdir, rendre inconscient », et de narkē, qui évoque « engourdissement, mort, stupeur, crampe » (et désigne aussi « la raie électrique »).

On a tenté de relier ce mot à une racine indo-européenne *(s)nerq-, signifiant « tourner, tordre », avec des cognats dans les langues germaniques (comme en vieux norrois snara, qui signifie « tourner, balancer, enrouler » ; on peut consulter snare (n.1)). Cependant, Beekes juge cette connexion « sémantiquement peu convaincante » et écrit : « La structure de ce mot semble non indo-européenne. Il serait donc plus judicieux de supposer qu'il s'agit d'un mot pré-grec *nark-. » L'utilisation du terme pour désigner « toute drogue illégale » apparaît pour la première fois en 1926, dans l'anglais américain. En lien avec cela : Narcotics.