Étymologie et Histoire de narcotic

À la fin du XIVe siècle, le terme narcotik désignait une « substance qui induit directement le sommeil ou atténue la sensibilité et engourdit les sens ». Il provient du vieux français narcotique (début du XIVe siècle), utilisé comme nom à partir de l'adjectif, et vient directement du latin médiéval narcoticum, lui-même issu du grec narkōtikon, au neutre de narkōtikos, signifiant « rendant rigide ou engourdissant ». Ce dernier dérive de narkōtos, un adjectif verbal de narkoun, qui signifie « engourdir, rendre inconscient », et de narkē, qui évoque « engourdissement, mort, stupeur, crampe » (et désigne aussi « la raie électrique »).

On a tenté de relier ce mot à une racine indo-européenne *(s)nerq-, signifiant « tourner, tordre », avec des cognats dans les langues germaniques (comme en vieux norrois snara, qui signifie « tourner, balancer, enrouler » ; on peut consulter snare (n.1)). Cependant, Beekes juge cette connexion « sémantiquement peu convaincante » et écrit : « La structure de ce mot semble non indo-européenne. Il serait donc plus judicieux de supposer qu'il s'agit d'un mot pré-grec *nark-. » L'utilisation du terme pour désigner « toute drogue illégale » apparaît pour la première fois en 1926, dans l'anglais américain. En lien avec cela : Narcotics.

Vers 1600, le terme désignait quelque chose ayant le pouvoir de provoquer le stupre. Il vient du français narcotique (14e siècle) ou de l'allemand narkotisch, et il est directement issu du latin médiéval narcoticus, lui-même dérivé du grec narkōtikos (voir narcotic (n.)). Dans les années 1660, il a évolué pour désigner ce qui consiste en ou se caractérise par le stupre. En lien avec ce terme, on trouve Narcotical (années 1580).