Étymologie et Histoire de needlework

En vieil anglais, nædl désigne un « petit instrument pointu servant à passer un fil à travers un tissu, du cuir, etc. ». Ce mot provient du proto-germanique *næthlo, qui a aussi donné en vieux saxon nathla, en vieux norrois nal, en vieux frison nedle, en vieux haut allemand nadala, en allemand moderne Nadel et en gothique neþla. Littéralement, il signifie « un outil pour coudre ». On le retrouve dans la racine indo-européenne *net-la-, dérivée de *(s)ne-, qui évoque l'idée de « coudre » ou « filer ». Cette racine a également donné naissance à des mots dans d'autres langues, comme le sanskrit snayati (« il enroule »), le grec nein (« filer »), le latin nere (« filer »), l'allemand nähen (« coudre »), le vieux slavon niti (« fil »), le vieux irlandais snathat (« aiguille »), le gallois nyddu (« coudre ») et nodwydd (« aiguille »). Le suffixe instrumental *-tla. a été ajouté pour former le mot.

To seke out one lyne in all hys bookes wer to go looke a nedle in a meadow. [Thomas More, c. 1530]

Chercher une ligne dans tous ses livres, c'est comme chercher une aiguille dans une meule de foin. [Thomas More, vers 1530]

Le sens de « morceau d'acier magnétisé dans une boussole » apparaît à la fin du XIVe siècle (pour un cadran ou un indicateur, on parle de 1928). L'instrument chirurgical a été désigné ainsi à partir de 1727. Dans le domaine phonographique, le terme est utilisé depuis 1902. L'expression désignant « la feuille d'un sapin ou d'un pin » a été attestée pour la première fois en 1797. Needledom, qui signifie « le monde de la couture », date de 1847. L'expression Needle's eye, utilisée de manière figurative pour désigner une ouverture minuscule, fait souvent référence à Matthieu 19:24.

Moyen anglais werk, du vieil anglais weorc, worc « un acte, quelque chose fait, action (volontaire ou requise), démarche, affaire ; » aussi « ce qui est fait ou fabriqué, produits du travail, » aussi « travail physique, labeur ; métier qualifié, artisanat ou occupation ; opportunité de dépenser du travail de manière utile ou rémunératrice ; » aussi « fortification militaire. » Cela est reconstruit à partir du proto-germanique *werka- « travail, » d'une forme suffixée de la racine indo-européenne *werg- « faire. »

Le sens « effort physique, exertion » est attesté vers 1200, tout comme ceux de « travail académique » et « travail artistique » ou leurs productions. Le sens spécifique « broderie, couture, point de croix » date de la fin du 13e siècle.

Le sens de « travail comme une marchandise mesurable » date d'environ 1300.

Work of art est attesté en 1774 comme « création artistique, » plus tôt (1728) comme « artifice, production humaine » (par opposition à celle de la nature). Work ethic date de 1955. Être out of work « au chômage » date des années 1590. Faire clean work of date d'environ 1300 ; faire short work of date des années 1640.

L'expression proverbiale many hands make light work date d'environ 1300. Avoir one's work cut out for soi date des années 1610 ; avoir quelque chose de préparé et prescrit, donc avoir tout ce qu'on peut gérer. Work in progress date de 1880 dans des comptes rendus de projets de construction, etc. ; aussi un terme spécifique en comptabilité et en procédure parlementaire. Le sens figuré général date de 1930.

Work is less boring than amusing oneself. [Baudelaire, "Mon Coeur mis a nu," 1862]

Le travail est moins ennuyeux que de s'amuser soi-même. [Baudelaire, "Mon Coeur mis a nu," 1862]

Les cognats germaniques incluent le vieux saxon, le vieux frison, le néerlandais werk, le vieux norrois verk, le moyen néerlandais warc, le vieux haut allemand werah, l'allemand Werk, le gothique gawaurki.