Étymologie et Histoire de needle

En vieil anglais, nædl désigne un « petit instrument pointu servant à passer un fil à travers un tissu, du cuir, etc. ». Ce mot provient du proto-germanique *næthlo, qui a aussi donné en vieux saxon nathla, en vieux norrois nal, en vieux frison nedle, en vieux haut allemand nadala, en allemand moderne Nadel et en gothique neþla. Littéralement, il signifie « un outil pour coudre ». On le retrouve dans la racine indo-européenne *net-la-, dérivée de *(s)ne-, qui évoque l'idée de « coudre » ou « filer ». Cette racine a également donné naissance à des mots dans d'autres langues, comme le sanskrit snayati (« il enroule »), le grec nein (« filer »), le latin nere (« filer »), l'allemand nähen (« coudre »), le vieux slavon niti (« fil »), le vieux irlandais snathat (« aiguille »), le gallois nyddu (« coudre ») et nodwydd (« aiguille »). Le suffixe instrumental *-tla. a été ajouté pour former le mot.

To seke out one lyne in all hys bookes wer to go looke a nedle in a meadow. [Thomas More, c. 1530]

Chercher une ligne dans tous ses livres, c'est comme chercher une aiguille dans une meule de foin. [Thomas More, vers 1530]

Le sens de « morceau d'acier magnétisé dans une boussole » apparaît à la fin du XIVe siècle (pour un cadran ou un indicateur, on parle de 1928). L'instrument chirurgical a été désigné ainsi à partir de 1727. Dans le domaine phonographique, le terme est utilisé depuis 1902. L'expression désignant « la feuille d'un sapin ou d'un pin » a été attestée pour la première fois en 1797. Needledom, qui signifie « le monde de la couture », date de 1847. L'expression Needle's eye, utilisée de manière figurative pour désigner une ouverture minuscule, fait souvent référence à Matthieu 19:24.

En 1715, le verbe a été utilisé pour désigner l'action de « coudre ou percer avec une aiguille », dérivant de needle (n.). Plus tard, vers 1881, il a pris le sens de « pousser à agir, provoquer », probablement issu d'une signification antérieure qui évoquait le fait de « marchander lors d'une négociation » (1812). Le terme Needler, en plus de désigner un « fabricant ou vendeur d'aiguilles » (fin du 14e siècle), était aussi utilisé pour décrire une « personne habile dans les négociations, économe » (1829). On trouve également des formes liées comme Needled et needling.