Étymologie et Histoire de neutral

À la fin du 14e siècle, le terme neutre en grammaire désigne des noms, pronoms, etc., qui ne sont ni masculins ni féminins. Il s'applique également aux verbes, signifiant qu'ils ont un sens moyen ou réfléchi, sans être actifs ni passifs. Ce mot vient du latin neuter, qui signifie « de genre neutre », littéralement « ni l'un ni l'autre ». Il est formé de ne-, qui signifie « non » ou « pas » (provenant de la racine indo-européenne *ne-, signifiant « non »), et de uter, qui veut dire « l'un ou l'autre » (voir whether). On pense que le mot latin est une traduction calquée du grec oudeteros, qui signifie « ni l'un ni l'autre » ou « neutre ». À partir des années 1520, il a aussi pris le sens de « ne prendre parti pour aucun côté », un sens qui est maintenant généralement associé à neutral (adjectif).

En tant que nom, le mot apparaît au milieu du 15e siècle pour désigner « le genre neutre ». En 1797, il est utilisé pour parler de certains animaux (comme les abeilles, les fourmis, etc.) qui sont de sexe indéterminé et incapables de se reproduire.

À la fin du 15e siècle, on utilise le mot neutralite pour désigner une "attitude ou position neutre, le juste milieu" (il pouvait aussi signifier "le parti neutre dans un conflit," selon Caxton, mais ce sens est désormais obsolète). Ce terme vient du vieux français neutralite (14e siècle) ou du latin médiéval neutralitatem (au nominatif neutralitas), dérivé du latin neutralis (voir neutral pour l'adjectif). L'idée de "ne pas s'engager dans un conflit ou une compétition entre d'autres" apparaît dans les années 1560.