Étymologie et Histoire de whether

En vieil anglais, ægðer est une contraction de æghwæðer (qui peut être utilisé comme pronom, adverbe ou conjonction) et signifie « chacun des deux, les deux ». Il se compose de a, qui signifie « toujours » (voir aye (adv.)), de ge-, un préfixe collectif, et de hwæðer, qui veut dire « lequel des deux, que ce soit » (voir whether). Ce mot a des racines communes avec le frison ancien eider, le néerlandais ieder, l’ancien haut allemand eogiwedar et l’allemand jeder, qui signifient tous « soit l’un, soit l’autre, chacun, tous ».

Le sens moderne de « l’un ou l’autre de deux » apparaît à la fin du 13e siècle. En tant qu’adverbe, utilisé pour insister, il signifie « dans tous les cas, du tout », surtout pour exprimer une négation, et ce dès 1828. L’expression either-or, qui suggère un choix inévitable entre deux alternatives, fait son apparition en 1931 et s’inspire dans certains cas du danois enten-eller, titre d’un livre de Kierkegaard publié en 1843.

"ni l'un ni l'autre," moyen anglais neither, naither, nether, issu de l'ancien anglais nawþer, contraction de nahwæþer, signifiant littéralement "pas des deux," dérivé de na "non" (provenant de la racine indo-européenne *ne- "pas") + hwæþer "lequel des deux" (voir whether). L'orthographe a été modifiée vers 1200 par association avec either. Utilisé avec nor à partir de 1300 ; auparavant avec ne. Le sens "dans aucun cas, en aucun cas, pas du tout" apparaît dans les années 1550. Également utilisé à la fin de l'ancien anglais comme pronom. En tant qu'adjectif, signifiant "pas l'un ni l'autre," au milieu du 14e siècle.