Étymologie et Histoire de nitrate

Vers 1400, le terme désignait le "carbonate de sodium natif" (un sens désormais obsolète). Il provient du vieux français nitre (13e siècle), lui-même issu du latin nitrum, qui vient du grec nitron. Ce mot pourrait avoir des origines orientales, comme en témoigne le mot hébreu nether signifiant "carbonate de soude", ou l'égyptien ntr. À l'origine, il désignait le soda natif, mais depuis le Moyen Âge, il a aussi été associé au salpêtre (nitrate de potassium) pour des raisons obscures. Ce dernier sens est devenu prédominant à la fin du 16e siècle.

En chimie, il s'agit d'un élément de formation de mots utilisé pour créer les noms des sels à partir des acides se terminant par -ic. Ce suffixe provient du latin -atus, -atum, qui était utilisé pour former des adjectifs et, par extension, des noms. Il est identique à -ate (1).

The substance formed, for example, by the action of acetic acid (vinegar) on lead was described in the 18th century as plumbum acetatum, i.e. acetated lead. Acetatum was then taken as a noun meaning "the acetated (product)," i.e. acetate. [W.E. Flood, "The Origins of Chemical Names," London, 1963]

Par exemple, la substance formée par l'action de l'acide acétique (vinaigre) sur le plomb a été décrite au XVIIIe siècle comme plumbum acetatum, c'est-à-dire du plomb acétaté. Acetatum a ensuite été interprété comme un nom signifiant "le produit acétaté," c'est-à-dire acetate. [W.E. Flood, "The Origins of Chemical Names," Londres, 1963]