Étymologie et Histoire de nitric

Vers 1400, le terme désignait le "carbonate de sodium natif" (un sens désormais obsolète). Il provient du vieux français nitre (13e siècle), lui-même issu du latin nitrum, qui vient du grec nitron. Ce mot pourrait avoir des origines orientales, comme en témoigne le mot hébreu nether signifiant "carbonate de soude", ou l'égyptien ntr. À l'origine, il désignait le soda natif, mais depuis le Moyen Âge, il a aussi été associé au salpêtre (nitrate de potassium) pour des raisons obscures. Ce dernier sens est devenu prédominant à la fin du 16e siècle.

En moyen anglais, -ik, -ick était un élément de formation de mots utilisé pour créer des adjectifs, signifiant « relatif à », « ayant la nature de », « étant », « fait de », « causé par », ou « semblable à ». Il provient du français -ique et dérive directement du latin -icus, ou du grec cognat -ikos, qui signifie « à la manière de » ou « relatif à ». Cet élément trouve ses racines dans le suffixe adjectival proto-indo-européen *-(i)ko, qui a également donné naissance au suffixe slavisant -isku, indiquant l'origine. Ce dernier a évolué pour former le -sky (en russe -skii) que l'on retrouve dans de nombreux noms de famille. En chimie, il désigne une valence plus élevée que celle des noms se terminant par -ous, une utilisation que l'on trouve pour la première fois dans benzoic en 1791.

En moyen anglais et par la suite, on écrivait souvent -ick, -ike, -ique. Les formes variantes comme -ick (par exemple, critick, ethick) étaient courantes au début de l'anglais moderne et ont persisté dans les dictionnaires anglais jusqu'au début du 19e siècle. Cette orthographe a été soutenue par Johnson, mais contestée par Webster, qui a finalement imposé sa version.