Étymologie et Histoire de obmutescence

À la fin du 14e siècle, le terme mewet désignait une personne "silencieuse, qui ne parle pas." Il provient du vieux français muet, signifiant "muet, silencieux," utilisé dès le 12e siècle. Ce mot est un diminutif de mut ou mo, lui-même dérivé du latin mutus, qui signifie "silencieux, incapable de parler." L'origine de ce mot pourrait être imitative, venant de la racine *meue-, qui a également donné naissance au sanskrit mukah ("muet") et au grec myein ("fermer," en référence à la bouche). Au 16e siècle, la forme du mot a été assimilée au latin mutus. C'est au milieu du 15e siècle que le sens "incapable de s'exprimer, muet" s'est établi.

Le préfixe qui signifie "vers ; contre ; devant ; près de ; à travers ; en bas", utilisé aussi comme intensif, vient du latin ob (prép.) qui signifie "dans la direction de, devant, avant ; vers, à, sur, à propos de ; en chemin de ; en ce qui concerne, à cause de". Ce mot provient de la racine indo-européenne *epi, également *opi, qui signifie "près de, contre" (voir epi-).