Étymologie et Histoire de opportunistic

Le mot est apparu en 1881, dérivé de opportunism (voir cette entrée) et de -ist. Dans le contexte politique italien, il a été utilisé, puis en France, le terme opportuniste a été appliqué de manière moqueuse au modéré Léon Gambetta (1876), qui dirigeait le parti des monarchistes modérés et des républicains extrêmes. En anglais, le mot désigne généralement toute personne dont la politique ou la tendance est de chercher à tirer profit des circonstances dominantes ou de profiter des opportunités au fur et à mesure qu'elles se présentent.

Once seated in the legislature Gambetta argued that all republicans—the old guard, young republicans, and even recent converts—could and should cooperate. He preached compromise and accommodation—Opportunism—in order to achieve the politically possible. He spoke against violent revolution and sought to promote peaceful reforms using legal methods, a stance that pitted him directly against the militant demagogue Henri Rochefort, who latched onto the term Opportunism as a term of abuse. [Robert Lynn Fuller, "The Origins of the French Nationalist Movement, 1886-1914"]

Une fois installé dans la législature, Gambetta a soutenu que tous les républicains—de l'ancienne garde, des jeunes républicains, et même des nouveaux convertis—pouvaient et devaient coopérer. Il prônait le compromis et l'accommodement—l'Opportunisme—pour réaliser ce qui était politiquement possible. Il s'opposait à la révolution violente et cherchait à promouvoir des réformes pacifiques par des moyens légaux, une position qui le mettait directement en opposition avec le démagogue militant Henri Rochefort, qui a saisi le terme Opportunism pour en faire une insulte. [Robert Lynn Fuller, "The Origins of the French Nationalist Movement, 1886-1914"]

En moyen anglais, -ik, -ick était un élément de formation de mots utilisé pour créer des adjectifs, signifiant « relatif à », « ayant la nature de », « étant », « fait de », « causé par », ou « semblable à ». Il provient du français -ique et dérive directement du latin -icus, ou du grec cognat -ikos, qui signifie « à la manière de » ou « relatif à ». Cet élément trouve ses racines dans le suffixe adjectival proto-indo-européen *-(i)ko, qui a également donné naissance au suffixe slavisant -isku, indiquant l'origine. Ce dernier a évolué pour former le -sky (en russe -skii) que l'on retrouve dans de nombreux noms de famille. En chimie, il désigne une valence plus élevée que celle des noms se terminant par -ous, une utilisation que l'on trouve pour la première fois dans benzoic en 1791.

En moyen anglais et par la suite, on écrivait souvent -ick, -ike, -ique. Les formes variantes comme -ick (par exemple, critick, ethick) étaient courantes au début de l'anglais moderne et ont persisté dans les dictionnaires anglais jusqu'au début du 19e siècle. Cette orthographe a été soutenue par Johnson, mais contestée par Webster, qui a finalement imposé sa version.