Étymologie et Histoire de packet

Au début du 13e siècle, pak, pake désigne « un paquet ou une enveloppe (de tissu, de marchandises, etc.) », mais aussi « un sac ou une bourse pour transporter des objets ». Ce mot proviendrait d'un terme bas-allemand (à comparer avec le moyen néerlandais pac, pack signifiant « paquet », le moyen bas-allemand pak, et le moyen flamand pac, attestés dès la fin du 12e siècle), introduit en anglais par les marchands de laine en Flandre. Il pourrait également avoir des racines dans l'ancien norrois pakki. L'origine de tous ces mots reste incertaine. En italien, pacco est un emprunt au néerlandais, tandis que le français pacque provient probablement du flamand.

Le terme désigne surtout un paquet enveloppé et solidement attaché avec des cordes. L'utilisation pour désigner un « groupe de personnes » (généralement de peu de valeur) apparaît à la fin du 14e siècle, précédant celle qui évoque un « groupe d'animaux chasseurs agissant par instinct » (milieu du 15e siècle). Il s'étend ensuite pour désigner un « jeu complet de cartes à jouer » (années 1590), des morceaux de glace flottante (1791), des cigarettes regroupées (1865), et même des sous-marins (1943).

Le sens de « sac à dos monté sur un cadre » est attesté dès 1916. L'expression Pack of lies apparaît en 1763. L'idée de « personne de peu de valeur » (souvent associée à naughty) émerge dans les années 1520.

Il s'agit d'un élément de formation de mots, qui était à l'origine un suffixe diminutif, mais qui n'est plus toujours perçu comme tel. En moyen anglais, il provient du vieux français -et (féminin -ete; français moderne -et, -ette), lui-même issu du latin vulgaire *-ittum/*-itta (à l'origine également des formes espagnoles -ito/-ita et italiennes -etto/-etta), dont l'origine reste inconnue. En anglais, les formes françaises se sont réduites à -et, mais les emprunts ultérieurs de mots français en -ette tendent à conserver cette terminaison.