Étymologie et Histoire de pack

Au début du 13e siècle, pak, pake désigne « un paquet ou une enveloppe (de tissu, de marchandises, etc.) », mais aussi « un sac ou une bourse pour transporter des objets ». Ce mot proviendrait d'un terme bas-allemand (à comparer avec le moyen néerlandais pac, pack signifiant « paquet », le moyen bas-allemand pak, et le moyen flamand pac, attestés dès la fin du 12e siècle), introduit en anglais par les marchands de laine en Flandre. Il pourrait également avoir des racines dans l'ancien norrois pakki. L'origine de tous ces mots reste incertaine. En italien, pacco est un emprunt au néerlandais, tandis que le français pacque provient probablement du flamand.

Le terme désigne surtout un paquet enveloppé et solidement attaché avec des cordes. L'utilisation pour désigner un « groupe de personnes » (généralement de peu de valeur) apparaît à la fin du 14e siècle, précédant celle qui évoque un « groupe d'animaux chasseurs agissant par instinct » (milieu du 15e siècle). Il s'étend ensuite pour désigner un « jeu complet de cartes à jouer » (années 1590), des morceaux de glace flottante (1791), des cigarettes regroupées (1865), et même des sous-marins (1943).

Le sens de « sac à dos monté sur un cadre » est attesté dès 1916. L'expression Pack of lies apparaît en 1763. L'idée de « personne de peu de valeur » (souvent associée à naughty) émerge dans les années 1520.

À la fin du 14e siècle, pakken signifiait « rassembler en un paquet, empaqueter quelque chose », dérivant de pack (nom). Cette évolution pourrait avoir été influencée par l’anglo-français empaker (fin du 13e siècle) et le latin médiéval paccare, qui signifiait également « empaqueter ». Ces termes ont des racines germaniques, comme le montre le moyen néerlandais packen.

Le sens « empaqueter de manière compacte, entasser ou rassembler » est apparu au milieu du 15e siècle. L’idée de « remplir un conteneur avec des objets disposés plus ou moins méthodiquement » est également issue de cette période, tandis que l’expression « s’en aller, quitter les lieux » est attestée au milieu du 15e siècle. L’usage qui désigne « tasser ou comprimer fermement » (pour la terre, la neige, etc.) remonte à 1850.

Certaines significations évoquant l’idée de « manigancer en secret, manipuler pour servir ses propres intérêts » proviennent d’une prononciation erronée élisabéthaine de pact. Par exemple, « truquer les cartes » (dans les années 1590) se traduisait par pack the cards, signifiant « arranger le jeu pour obtenir un avantage déloyal ». L’expression « transporter ou porter dans un paquet » (1805) a ensuite évolué pour désigner plus généralement « porter de n’importe quelle manière ». Cela a conduit à l’idée de « pouvoir délivrer un coup » (un poing, par exemple), attestée dès 1921, ainsi qu’à pack heat, un argot criminel des années 1940 signifiant « porter une arme à feu ». L’expression pack it up, qui signifie « abandonner, terminer », est documentée en 1942. On trouve aussi des termes connexes comme Packed et packing.