Étymologie et Histoire de palaeo-

Le digraphe apparaît dans certains mots grecs ou latins. Il s'est développé dans le latin ultérieur, où le latin classique utilisait des lettres séparées. Ce digraphe latin a également été utilisé pour translittérer le grec -ai- (comme dans aegis). Lorsque les mots d'origine latine ont envahi l'anglais au 16e siècle, ils l'ont emporté avec eux, mais uniquement en tant que dispositif étymologique. Il se prononçait simplement "e" et a fini par être réduit à cette lettre dans l'écriture (comme dans eon, Egypt) dans la plupart des cas, sauf (jusqu'à récemment) pour les noms propres (Cæsar, Æneas, Æsculapius, Æsop). Lorsqu'il est divisé et représente deux syllabes (aerate, aerial), il est parfois écrit aë.

Devant les voyelles, pale- est un élément de formation de mots utilisé dans des combinaisons scientifiques (principalement depuis environ 1870) pour signifier « ancien, préhistorique, primitif, fossile ». Il provient de la forme latinisée du grec palaios, qui signifie « vieux, ancien », dérivé de palai, signifiant « il y a longtemps, dans le passé » (issu de la racine indo-européenne *kwel- (2) signifiant « loin » dans l’espace ou le temps).