Étymologie et Histoire de palmetto

Arbre tropical de l'ordre Palmae; le palmier dattier, en moyen anglais palme, issu de l'ancien anglais palma, de l'ancien français palme, tous dérivés du latin palma signifiant « palmier », à l'origine « paume de la main » ; l'arbre a été ainsi nommé en raison de la forme de ses feuilles, ressemblant aux doigts d'une main (voir palm (n.1)).

Le mot a rapidement voyagé vers le nord de l'Europe, où l'arbre ne pousse pas, grâce au christianisme, et s'est ancré dans les langues locales (comme l'ancien saxon palma, l'ancien haut allemand palma, l'ancien norrois palmr); Palm Sunday, le dimanche précédant Pâques, commémorant l'entrée triomphale du Christ à Jérusalem, se dit en vieil anglais palm-sunnandæg. Dans l'Antiquité, une feuille ou une fronde de palmier était portée ou arborée comme symbole de victoire ou de triomphe, ou lors des jours de fête ; d'où l'utilisation figurée de palm pour désigner « victoire, triomphe » (fin du 14e siècle).

Palm Beach, en Floride, nommé d'après les bosquets de palmiers présents sur place, a été établi comme une station balnéaire de luxe vers 1900 par le magnat du chemin de fer Henry Flagler. Palm court, désignant « une grande salle dans un hôtel, etc., généralement décorée de palmiers en pot », est attesté dès 1908.