Étymologie et Histoire de persecutor

Au milieu du 14e siècle, le terme persecucioun désignait l'oppression liée à la détention d'une croyance ou d'une opinion. Il provient du vieux français persecucion, qui signifiait « persécution, dommage, affliction, souffrance » dès le 12e siècle, et dérive directement du latin persecutionem (au nominatif persecutio). Ce mot est un nom d'action formé à partir de la racine du participe passé de persequi, qui signifie « suivre, poursuivre, traquer, engager des poursuites judiciaires ». Ce verbe se compose de per, signifiant « à travers » (issu de la racine indo-européenne *per- (1), qui évoque le mouvement vers l'avant, donc « à travers »), et de sequi, qui veut dire « suivre » (provenant de la racine indo-européenne *sekw- (1), signifiant « suivre »).

À la fin du 14e siècle, le mot a pris des significations plus générales, évoquant « l'oppression malveillante, le traitement harcelant ou oppressif », ainsi qu'une « période d'oppression systématique ou généralisée ». Le terme psychologique persecution complex, désignant une perception irrationnelle d'être victime de forces malveillantes dans le cadre d'un trouble mental, a été enregistré en 1961. Auparavant, on parlait de persecution mania (1892) pour décrire ce phénomène.