Étymologie et Histoire de poker

"la barre de fer avec laquelle les hommes remuent le feu" [Johnson], années 1530, nom d'agent dérivé de poke (v.). Le moyen anglais pokere (début du 12e siècle) pourrait désigner "celui qui stocke ou met le grain dans des sacs" (provenant de poke (n.1)).

Jeu de cartes pour deux personnes ou plus, joué avec un jeu complet, apparu en 1834 en anglais américain, son origine reste floue, peut-être dérivé du premier élément du mot allemand Pochspiel, qui désigne un jeu de cartes similaire au poker, issu de pochen signifiant « se vanter en bluffant », littéralement « frapper, taper » (voir poke (v.)). Une théorie alternative populaire suggère que le mot proviendrait du français poque, également décrit comme un jeu de cartes ressemblant au poker. « [M]ais sans documentation, ces explications ne sont que des spéculations » [Barnhart]. La version antérieure du jeu en anglais était appelée brag.

Le jeu lui-même semble avoir vu le jour vers 1829, selon des souvenirs ultérieurs, dans la région du bas Mississippi, peut-être parmi les joueurs de bateaux à vapeur. La forme originale semblait se jouer avec un paquet de 20 cartes (A-K-Q-J-10) réparties équitablement entre quatre joueurs ; la version avec un jeu complet s'est répandue dans les années 1840.

Le terme argotique poker face (n.) signifiant « visage impassible » date de 1874.

A good player is cautious or bold by turns, according to his estimate of the capacities of his adversaries, and to the impression he wants to make on them. 7. It follows that the possession of a good poker face is an advantage. No one who has any pretensions to good play will betray the value of his hand by gesture, change of countenance, or any other symptom. ["Cavendish," "Round Games at Cards," dated 1875]

Un bon joueur est tantôt prudent, tantôt audacieux, selon son évaluation des capacités de ses adversaires et l'impression qu'il souhaite leur laisser. 7. Il en découle que posséder un bon poker face est un atout. Personne qui prétend bien jouer ne trahira la valeur de sa main par un geste, un changement d'expression ou tout autre symptôme. [« Cavendish », « Round Games at Cards », daté de 1875]

To any one not very well up in these games, some parts of the book are at first sight rather puzzling. "It follows," we read in one passage, "that the possession of a good poker face" (the italics are the author's) "is an advantage." If this had been said by a Liverpool rough of his wife, the meaning would have been clear to every one. Cavendish, however, does not seem to be writing especially for Lancashire. [from a review of the above book, Saturday Review, Dec. 26, 1874]

Pour quiconque n'est pas très familier avec ces jeux, certaines parties du livre peuvent sembler déroutantes au premier abord. « Il en découle », lit-on dans un passage, « que posséder un bon poker face » (les italiques sont de l'auteur) « est un avantage. » Si cela avait été dit par un rustre de Liverpool à propos de sa femme, le sens aurait été clair pour tout le monde. Cependant, Cavendish ne semble pas écrire spécialement pour le Lancashire. [extrait d'une critique du livre mentionné, Saturday Review, 26 décembre 1874]