Étymologie et Histoire de polygenesis

En 1864, dans le domaine de l'anthropologie, le terme désigne « la doctrine selon laquelle la race humaine n'est pas unique, mais se compose de nombreuses espèces distinctes » (en opposition à monogeny ou monogenism). Il provient du grec tardif polygenēs, signifiant « de plusieurs sortes », lui-même dérivé de polys, qui signifie « plusieurs » (voir poly-), et de -genēs, signifiant « né de » (issu de la racine indo-européenne *gene-, qui signifie « donner naissance, engendrer »). Vers 1970, le même mot a été utilisé dans un sens différent, pour désigner la théorie selon laquelle plusieurs gènes contribuent à la forme ou à la variante d'un trait particulier d'un organisme. Une autre appellation pour cette théorie anthropologique était polygenism (1857).

Le mot-formant signifie « naissance, origine, création ». Il vient du grec genesis, qui se traduit par « origine, création, génération », lui-même dérivé de gignesthai, signifiant « naître ». Ce terme est lié à genos, qui désigne « race, naissance, descendance ». Tous ces mots proviennent de la racine indo-européenne *gene-, qui signifie « donner naissance, engendrer », avec des dérivés évoquant la procréation ainsi que les groupes familiaux et tribaux.

L'élément de formation des mots qui signifie « beaucoup, de nombreuses, multi-, un ou plusieurs » provient du grec polys, signifiant « beaucoup » (au pluriel polloi). Il dérive de la racine indo-européenne *pele- (1), qui signifie « remplir », et ses dérivés évoquent l'idée de multitude ou d'abondance. En latin, il est équivalent à multi-. Il est utilisé correctement dans les composés uniquement avec des mots d'origine grecque. Dans les noms chimiques, il indique généralement un composé contenant un grand nombre d'atomes ou de molécules du même type, comme dans polymer.