Étymologie et Histoire de postmistress

Vers 1300, le terme désignait une "enseignante, gouvernante, ou responsable des novices dans un couvent." Il provient du vieux français maistresse, qui signifiait "maîtresse (dans le sens d'amante), gestionnaire de maison, gouvernante ou enseignante." En français moderne, on dit maîtresse. Ce mot est le féminin de maistre, qui signifie "maître," lui-même dérivé du latin magister, signifiant "chef, directeur, enseignant" (voir master (n.)).

Au début du 15e siècle, le terme a évolué pour désigner "une femme qui emploie d'autres personnes ou qui a autorité sur un foyer et ses serviteurs." Vers le milieu du 15e siècle, il a pris le sens de "femme qui maîtrise un art ou un domaine d'étude." L'acception de "femme entretenue par un homme marié" apparaît également au début du 15e siècle. En tant que forme polie de s'adresser à une femme, on la retrouve au milieu du 15e siècle. Vers 1500, il a pris le sens de "femme aimée et courtisée, celle qui a le pouvoir sur le cœur d'un amant."

[système postal] vers 1500, désignant "des cavaliers et des chevaux postés à intervalles réguliers," permettant une communication directe et rapide de messages et lettres d'un lieu à un autre par relais, dérivé de post (n.2) basé sur l'idée de cavaliers et chevaux "postés" le long d'un itinéraire. Probablement inspiré du français poste dans ce sens (fin du 15e siècle).

Le sens "système de transport de lettres" apparaît dans les années 1660 ; il est attesté dès les années 1590 pour désigner "un véhicule utilisé pour transporter le courrier" et dans les années 1670 comme "un envoi de lettres d'un lieu à un autre." Utilisé comme nom de journal à partir des années 1680.

Dans les années 1510, le terme désignait un « responsable chargé d'une station de relais et fournissant des chevaux de poste », formé à partir de post (n.3) et master (n.). Par la suite, il a évolué pour désigner un « fonctionnaire responsable d'un bureau de poste ». L'expression Postmaster general, qui signifie « directeur d'un système postal », est attestée dès les années 1620.