Étymologie et Histoire de postmodernism

En 1737, le terme désigne une "déviation par rapport à la manière ancienne et classique" [selon Johnson, qui le qualifie de "mot inventé par Swift"]. Il est formé à partir de modern (adjectif) et de -ism. À partir de 1830, il désigne les "manières et styles modernes." En tant que mouvement artistique (s'éloignant des modes classiques ou traditionnels), il apparaît en 1924.

I wish you would give orders against the corruption of English by those scribblers who send us over [to Ireland] their trash in prose and verse, with abominable curtailings and quaint modernisms. [Swift to Pope, July 23, 1737]

J'aimerais que vous donniez des ordres pour lutter contre la corruption de l'anglais par ces scribouillards qui nous envoient [en Irlande] leurs déchets en prose et en vers, avec des abrégés abominables et des modernismes étranges. [Swift à Pope, le 23 juillet 1737]

On trouve aussi post-modern, post modern, dès 1919, en usage fréquent à partir de 1949, formé de post- + modern. Dans le domaine de l'architecture, le terme est utilisé depuis les années 1940 ; un sens plus spécifique dans les arts a émergé dans les années 1960 (voir postmodernism).

But it has been only during the later decades of the modern era — during that time interval that might fairly be called the post-modern era — that this mechanistic conception of things has begun seriously to affect the current system of knowledge and belief; and it has not hitherto seriously taken effect except in technology and in the material sciences. [Thorstein Veblen, "The Vested Interests and the Common Man," 1919]

Mais ce n'est que dans les dernières décennies de l'ère moderne — durant cette période que l'on pourrait raisonnablement qualifier d'ère post-moderne — que cette conception mécaniste des choses a commencé à influencer sérieusement le système actuel de connaissance et de croyance ; et jusqu'à présent, elle n'a eu d'effet significatif que dans la technologie et les sciences matérielles. [Thorstein Veblen, "The Vested Interests and the Common Man," 1919]

So much for the misapplied theory which has helped set the artist's nerves a-quiver and incited him to the extremes of post modern art, literary and other. [Wilson Follett, "Literature and Bad Nerves," Harper's, June 1921]

Voilà pour la théorie mal appliquée qui a contribué à mettre les nerfs de l'artiste en émoi et l'a poussé aux extrêmes de l'art post-moderne, qu'il soit littéraire ou autre. [Wilson Follett, "Literature and Bad Nerves," Harper's, juin 1921]

Le mot-formateur qui signifie « après », vient du latin post, qui se traduit par « derrière, après, ensuite ». Il provient de *pos-ti, une racine également à l'origine de l'arcadien pos et du dorien poti, signifiant « vers, à, près de, tout proche ». On le retrouve aussi en vieux slavon d'église avec po (« derrière, après ») et pozdu (« tard »), ainsi qu'en lituanien avec pas (« à, près de »). Cette racine remonte au proto-indo-européen *apo-, qui est aussi à l'origine du grec apo (« de ») et du latin ab (« loin de »), comme on peut le voir dans apo-.