Étymologie et Histoire de precipitous

À la fin du 15e siècle, le terme precipitacioun désigne "un rejet" (des anges maléfiques du ciel). En alchimie, il fait référence à la "séparation d'une substance solide d'une solution." Il provient du vieux français precipitation (15e siècle) et du latin praecipitationem (au nominatif praecipitatio), qui signifie "l'acte ou le fait de tomber tête la première, la précipitation." Ce nom d'action dérive du participe passé de praecipitare, qui signifie "jeter ou plonger tête la première, agir avec hâte." Ce verbe vient de praeceps (au génitif praecipitis), signifiant "raide, précipité, tête la première." On peut le décomposer en prae, qui signifie "avant, en avant" (voir pre-), et caput, qui veut dire "tête" (issu de la racine indo-européenne *kaput- "tête").

Le sens de "précipitation soudaine" apparaît vers 1500. L'idée de "chute d'une hauteur" est attestée dès les années 1610. Dans le domaine météorologique, le terme désignant "pluie, neige, rosée, gel, grêle, etc.; humidité de l'atmosphère déposée sur la surface terrestre" émerge dans les années 1670.

Dans les années 1610, ce terme est désormais obsolète, mais il était autrefois privilégié par les puristes pour décrire quelque chose de "haut et escarpé", avant que la forme plus récente precipitous ne s'impose. En lien avec cela : Precipitiously.