Étymologie et Histoire de precipitate

Dans les années 1520, le verbe « précipiter » a émergé en anglais, signifiant « jeter ou faire tomber » quelque chose (ou quelqu'un) d'une hauteur, probablement dérivé de precipitation ou du latin praecipitatus, le participe passé de praecipitare, qui signifie « plonger tête la première » ou « agir avec précipitation ». Ce dernier vient de praeceps (au génitif praecipitis), signifiant « raide, tête la première », lui-même composé de prae (« avant, en avant », voir pre-) et caput (« tête », issu de la racine indo-européenne *kaput-).

Les premières occurrences en anglais sont figuratives, décrivant l'action de « faire tomber » quelqu'un dans un état ou une condition particulière. Le sens plus moderne de « provoquer quelque chose soudainement » ou « hâter le début de » a été enregistré dans les années 1620. Dans le domaine de la chimie, « faire précipiter » une substance (la faire tomber au fond d'un récipient) est attesté dès les années 1620, avec un sens intransitif qui apparaît dans les années 1640. En météorologie, l'utilisation intransitive pour désigner les précipitations est documentée dès 1863. Des termes connexes incluent Precipitated et precipitating.

Vers 1600, le mot désigne une personne "hâtive, agissant sans réflexion." Dans les années 1610, il prend le sens de "jeté à la hâte, plongeant ou se précipitant." Il provient du latin praecipitatus, le participe passé de praecipitare, qui signifie "jeter ou plonger tête la première." Ce dernier dérive de praeceps (au génitif praecipitis), signifiant "raide, tête la première, en avant." On peut le décomposer en prae, qui signifie "avant, en avant" (voir pre-), et caput, qui signifie "tête" (provenant de la racine indo-européenne *kaput-, signifiant également "tête"). Le sens "hâtif" est attesté à partir des années 1650. En lien avec ce mot, on trouve Precipitately.

Dans les années 1560, en chimie, le terme désigne « toute substance qui, une fois dissoute dans un liquide, se dépose au fond du récipient lorsqu'on ajoute une autre substance provoquant la décomposition du composé ». Il s'agit probablement d'une formation régressive à partir de precipitation. En météorologie, il fait référence à « l'humidité condensée à partir de la vapeur par refroidissement et déposée sous forme de pluie, etc. », dès 1832.