Étymologie et Histoire de precipitation

Dans les années 1520, le verbe « précipiter » a émergé en anglais, signifiant « jeter ou faire tomber » quelque chose (ou quelqu'un) d'une hauteur, probablement dérivé de precipitation ou du latin praecipitatus, le participe passé de praecipitare, qui signifie « plonger tête la première » ou « agir avec précipitation ». Ce dernier vient de praeceps (au génitif praecipitis), signifiant « raide, tête la première », lui-même composé de prae (« avant, en avant », voir pre-) et caput (« tête », issu de la racine indo-européenne *kaput-).

Les premières occurrences en anglais sont figuratives, décrivant l'action de « faire tomber » quelqu'un dans un état ou une condition particulière. Le sens plus moderne de « provoquer quelque chose soudainement » ou « hâter le début de » a été enregistré dans les années 1620. Dans le domaine de la chimie, « faire précipiter » une substance (la faire tomber au fond d'un récipient) est attesté dès les années 1620, avec un sens intransitif qui apparaît dans les années 1640. En météorologie, l'utilisation intransitive pour désigner les précipitations est documentée dès 1863. Des termes connexes incluent Precipitated et precipitating.

Dans les années 1640, le mot « précipité » désignait quelque chose de « fait avec une hâte excessive ou injustifiée », un sens aujourd'hui obsolète. Il évoquait aussi l'idée de « se précipiter tête baissée, d'agir de manière précipitée et violente ». Ce terme vient du français ancien precipiteux (16e siècle), lui-même issu du latin vulgaire *praecipitosus, dérivé de praecipitare, qui signifie « plonger ou se jeter tête la première, agir avec précipitation » (voir precipitation). L'acception « haut et escarpé » apparaît en 1806. On peut aussi mentionner les termes liés : Precipitously et precipitousness.