Étymologie et Histoire de precocity

Dans les années 1640, le terme désignait quelque chose qui se développe ou mûrit avant le temps habituel, à l'origine utilisé pour les plantes. Il est formé de -ous et du latin praecox (au génitif praecocis), qui signifie « mûrissant tôt ». Ce mot latin provient de prae, signifiant « avant » (voir pre-), et de coquere, qui veut dire « mûrir » ou littéralement « cuire » (issu de la racine indo-européenne *pekw-, signifiant « cuire, mûrir »).

À l'origine, ce terme s'appliquait aux fleurs ou aux fruits. Son utilisation au sens figuré pour désigner des personnes, des dates, etc., caractérisées par une maturité précoce, est attestée dès les années 1670. On trouve aussi les formes dérivées Precociously et precociousness. Un terme obsolète, princock, qui désignait un garçon ou un jeune homme impertinent, trop sûr de lui, a pu être une altération vulgaire et peu raffinée du latin praecox, peut-être influencée par l'argot des 16e au 18e siècles.