Étymologie et Histoire de preferential

À la fin du 14e siècle, preferren signifiait « mettre en avant ou promouvoir quelqu'un dans son rang ou sa fortune, faire avancer (dans un poste, une dignité ou une position) ; favoriser (les intérêts de quelqu'un) ». Ce terme provient du vieux français preferer (14e siècle) et dérive directement du latin praeferre, qui signifie « placer ou mettre devant, porter en avant ». Il est composé de prae, signifiant « devant » (voir pre-), et de ferre, qui veut dire « porter, supporter », issu de la racine indo-européenne *bher- (1) signifiant « porter », mais aussi « donner la vie ».

Le sens « estimer ou valoriser (quelque chose) plus que d'autres, le placer devant les autres en affection ou en estime » apparaît également à la fin du 14e siècle et est devenu le sens habituel aujourd'hui. L'autre signification en anglais est conservée dans preferment.

Ce suffixe sert à former des adjectifs à partir de noms ou d'autres adjectifs, signifiant "de, comme, lié à, concernant." On le retrouve en moyen anglais sous les formes -al, -el, et il provient du français ou est directement issu du latin -alis (voir -al (2)).