Étymologie et Histoire de preferment

À la fin du 14e siècle, preferren signifiait « mettre en avant ou promouvoir quelqu'un dans son rang ou sa fortune, faire avancer (dans un poste, une dignité ou une position) ; favoriser (les intérêts de quelqu'un) ». Ce terme provient du vieux français preferer (14e siècle) et dérive directement du latin praeferre, qui signifie « placer ou mettre devant, porter en avant ». Il est composé de prae, signifiant « devant » (voir pre-), et de ferre, qui veut dire « porter, supporter », issu de la racine indo-européenne *bher- (1) signifiant « porter », mais aussi « donner la vie ».

Le sens « estimer ou valoriser (quelque chose) plus que d'autres, le placer devant les autres en affection ou en estime » apparaît également à la fin du 14e siècle et est devenu le sens habituel aujourd'hui. L'autre signification en anglais est conservée dans preferment.

Ce suffixe courant d'origine latine forme des noms, issu à l'origine du français et représentant le latin -mentum. Il était ajouté aux racines verbales pour créer des noms indiquant le résultat ou le produit de l'action du verbe, ou encore le moyen ou l'instrument de cette action. En latin vulgaire et en vieux français, il est devenu un élément formateur dans les noms d'action. En français, on insère un -e- entre la racine verbale et le suffixe (comme dans commenc-e-ment dérivé de commenc-er). Pour les verbes en ir, c'est un -i- qui est inséré à la place (comme dans sent-i-ment issu de sentir).

Ce suffixe a été utilisé avec des racines verbales anglaises dès le 16e siècle (par exemple amazement, betterment, merriment). Ce dernier exemple illustre également la tendance à transformer -y en -i- avant ce suffixe).

The stems to which -ment is normally appended are those of verbs; freaks like oddment & funniment should not be made a precedent of; they are themselves due to misconception of merriment, which is not from the adjective, but from an obsolete verb merry to rejoice. [Fowler]

Les racines auxquelles -ment est normalement ajouté sont celles des verbes. Des exceptions comme oddment et funniment ne devraient pas servir de précédent ; elles résultent d'une méprise sur merriment, qui ne provient pas de l'adjectif, mais d'un verbe obsolète merry signifiant se réjouir. [Fowler]