Étymologie et Histoire de priestcraft

En vieil anglais, cræft (dans les dialectes du West Saxon et du Northumbrien), -creft (dialecte du Kent), signifiait "force, puissance physique, habileté." Ce terme provient du proto-germanique *krab-/*kraf-, qui a donné en vieil frison kreft, en vieil haut allemand chraft, et en allemand moderne Kraft, tous signifiant "force, compétence." En vieux norrois, kraptr désignait également la "force" ou la "vertu." L'étymologie précise reste incertaine.

Au fil du temps, le sens du mot s'est élargi en vieil anglais pour inclure "habileté, dextérité, art, science, talent," souvent perçu comme une forme de "pouvoir mental." Cela a conduit, à la fin du vieil anglais, à la signification de "métier, artisanat, emploi nécessitant une compétence ou une dextérité particulières," et aussi à celle de "quelque chose construit ou fabriqué." Le mot était encore utilisé pour désigner la "force" ou le "pouvoir" au moyen anglais.

La signification de "petit bateau" apparaît dans les années 1670, probablement dérivée d'une expression comme vessels of small craft, se référant soit au type de commerce pratiqué par ces embarcations, soit à l'habileté nautique requise pour les manœuvrer. Il est également possible que cette utilisation conserve l'idée originale de "pouvoir" associée au mot.

En moyen anglais, prēst désigne un « clerc de rang inférieur à un évêque et supérieur à un diacre, un prêtre de paroisse ». Ce terme provient de l'ancien anglais preost, qui était probablement une version abrégée de la forme germanique plus ancienne représentée par l'ancien saxon et l'ancien haut allemand prestar, l'ancien frison prestere, tous dérivés du latin vulgaire *prester, signifiant « prêtre ». Ce mot vient du latin tardif presbyter, qui se traduit par « presbytre, ancien », lui-même issu du grec presbyteros, signifiant « ancien (de deux), vieux, vénérable ». Ce terme est le comparatif de presbys, qui signifie « vieux » (voir presby-).

En moyen anglais, le mot était également utilisé de manière plus générale pour désigner tout homme occupant un haut poste ecclésiastique ou toute personne dûment autorisée à être ministre des choses sacrées. À partir de 1200 environ, il a été employé pour désigner les chefs religieux païens et musulmans. Dans le sens ancien testamentaire (en vieil anglais), il traduit l'hébreu kohen, le grec hiereus et le latin sacerdos.