Étymologie et Histoire de prig

"une personne vaniteuse, étroite d'esprit et pragmatique ; une personne ennuyeuse et précise ; quelqu'un qui cultive ou feint la bienséance et qui offense ou ennuie les autres," 1753, à l'origine en référence à des scrupules théologiques (1704), un mot dont l'origine est inconnue.

Il pourrait être lié à des apparitions antérieures du même mot signifiant "un dandy, un coquet, un fop" (années 1670), "un voleur" (vers 1600 ; sous les formes prigger, prigman attestées dès les années 1560). Le Century Dictionary émet l'hypothèse que le mot moderne est "peut-être une application ultérieure (du sens 'voleur') dans le sens général, parmi 'la profession', de 'un homme astucieux.' " On peut aussi comparer le jargon des voleurs prig "un bricoleur" (années 1560). En moyen anglais, un prig était une sorte de petit clou utilisé dans la toiture ou le carrelage (14e siècle), peut-être dérivé de prick.

A p[rig] is wise beyond his years in all the things that do not matter. A p. cracks nuts with a steam hammer: that is, calls in the first principles of morality to decide whether he may, or must, do something of as little importance as drinking a glass of beer. On the whole, one may, perhaps, say that all his different characteristics come from the combination, in varying proportions, of three things—the desire to do his duty, the belief that he knows better than other people, & blindness to the difference in value between different things. [quoted in Fowler, 1926, who writes that it can be found in "an anonymous volume of essays"]

Un p[rig] est sage au-delà de ses années dans toutes les choses qui n'ont pas d'importance. Un p. casse des noix avec un marteau à vapeur : c'est-à-dire qu'il fait appel aux premiers principes de la morale pour décider s'il peut, ou doit, faire quelque chose d'aussi insignifiant que boire un verre de bière. Dans l'ensemble, on peut peut-être dire que toutes ses différentes caractéristiques proviennent de la combinaison, en proportions variables, de trois choses : le désir de faire son devoir, la croyance qu'il sait mieux que les autres, et l'aveuglement à la différence de valeur entre les différentes choses. [cité dans Fowler, 1926, qui écrit qu'on peut le trouver dans "un recueil anonyme d'essais"]

On peut également comparer prim, primp, prank, prink "faire une démonstration ostentatoire ; s'habiller de jolis ornements" (années 1570) ; "marcher de manière affectée ou délicate" (années 1690). Lié : Priggish; priggishly; priggery.