Étymologie et Histoire de primacy

À la fin du 14e siècle, le mot désignait "le premier, l'original, celui qui vient en premier dans l'ordre temporel." Il provient du vieux français prime et du latin primus, qui signifie "premier, le premier, première partie." Dans un sens figuré, il évoque aussi "chef, principal, excellent, distingué, noble." Ce terme a également donné naissance à l'italien et à l'espagnol primo. Son origine remonte au proto-italique *prismos, superlatif de la racine indo-européenne *preis-, qui signifie "avant." Cette racine vient de *per- (1), signifiant "en avant," et a donc évolué pour désigner "devant, avant, premier, chef."

Le sens "de qualité fine, d'excellence supérieure" apparaît vers 1400. L'idée de "premier en rang, en degré ou en importance" se développe dans les années 1610 en anglais. En mathématiques, le terme prend son sens arithmétique (comme dans prime number, un nombre indivisible sans reste sauf par 1) dans les années 1560. prime meridian, qui désigne "le méridien de la Terre à partir duquel on mesure la longitude, celui de Greenwich, en Angleterre," est attesté en 1878. À l'origine, vers 1500, Prime time signifiait "temps de printemps." Le sens lié à la diffusion, désignant "la période de pointe d'audience," est documenté dès 1961.

"État d'être caché ; habitudes secrètes, manque d'ouverture," 1570s, une variante de secretee, "qualité d'être secret" (début du 15e siècle), issu du moyen anglais secre (adj.), du vieux français secré, variante de secret (voir secret (adj.)) + -ty (2). La modification de la forme s'inspire peut-être de primacy, etc. Dans le même sens, secretness apparaît au début du 15e siècle ; secreness à la fin du 14e siècle.

Cet élément de formation de mots sert à créer des noms désignant une qualité, un état ou une condition. En anglais, il résulte d'une confusion entre trois suffixes similaires issus du latin :

1. Dans des mots comme primacy, etc., provenant du vieux français -acie et directement du latin médiéval -acia et du latin tardif -atia. Ces suffixes forment des noms de qualité, d'état ou de condition à partir de noms se terminant par -as.

2. Dans des mots comme advocacy, etc., issus du latin tardif -atia, qui crée des noms d'état à partir de noms en -atus.

3. Dans des mots comme fallacy, etc., dérivés du latin -acia, formant des noms de qualité à partir d'adjectifs en -ax (génitif -acis). Ce suffixe fait également partie de -cracy. En anglais, il a été élargi pour inclure des noms non présents en latin (accuracy) et des mots d'origine non latine (piracy).