Étymologie et Histoire de prix fixe

À la fin du XIVe siècle, le verbe fixer a commencé à être utilisé de manière figurée pour signifier « fixer (ses yeux ou son esprit) sur quelque chose ». Il provient probablement du vieux français *fixer, lui-même dérivé de fixe, qui signifie « fixe ». Cette dernière vient du latin fixus, qui désigne quelque chose de « fixé, immuable, établi, réglé ». Ce mot est un adjectif au participe passé du verbe latin figere, qui signifie « fixer, attacher, enfoncer, transpercer ». On retrouve également une utilisation figurée de ce verbe. Il appartient à la racine indo-européenne *dheigw-, qui évoque l'idée de « percer, enfoncer », d’où l’idée de « fixer » ou « attacher ».

Le sens de « attacher, fixer » émerge vers 1400. Celui de « rendre (des couleurs, etc.) permanentes » apparaît dans les années 1660. L’idée de « régler, assigner » évolue ensuite vers « ajuster, arranger » dans les années 1660, puis vers « réparer » en 1737. Cependant, cette dernière interprétation a parfois été contestée (voir ci-dessous). Le sens de « falsifier » (un combat, un jury, etc.) émerge en 1790. En tant qu’euphémisme pour « castrer un animal de compagnie », il date de 1930. En lien avec ce verbe, on trouve Fixed et fixing.

Fixer, c’est rendre quelque chose fast ou permanent; c’est set immoveably, etc. Par exemple, fixer une montre signifie stop la montre ou prevent it from 'going'. Il faut admettre que c’est une manière de repairing cette montre qui laisse à désirer. [Seth T. Hurd, "A Grammatical Corrector; or, Vocabulary of the Common Errors of Speech," 1847]

Vers 1200, le mot pris désignait initialement une valeur non monétaire, une sorte de mérite ou de louange. Il a ensuite évolué pour signifier « récompense, prix, récompense » et, plus tard, « somme d'argent qu'un vendeur demande ou obtient pour des biens sur le marché » (au milieu du XIIIe siècle). Ce terme provient du vieux français pris, qui signifiait « prix, valeur, salaire, récompense », mais aussi « honneur, renommée, louange, prix » (en français moderne, on dit prix). Son origine remonte au latin tardif precium, lui-même dérivé du latin pretium, qui évoquait des concepts comme « récompense, prix, valeur, mérite » (issu de la racine indo-européenne *pret-yo-, une forme suffixée de *pret-, qui s'étend à partir de la racine *per- (5), signifiant « commercer, vendre »).

Au fil du temps, les sens de Praise, price et prize ont commencé à diverger dans le vieux français. Praise a émergé en moyen anglais au début du XIVe siècle, tandis que prize, avec l'orthographe en -z-, s'est imposé vers la fin des années 1500. Ayant perdu les significations supplémentaires du vieux français et du moyen anglais, price a retrouvé le sens ancien de son origine latine. L'expression a price on quelqu'un, signifiant « offrir une récompense pour sa capture », date de 1766.