Étymologie et Histoire de pro-

À la fin du XIVe siècle, le mot probleme désigne « une question difficile proposée pour discussion ou solution, une énigme, un sujet scientifique à explorer ». Il provient du vieux français problème (XIVe siècle) et est directement emprunté au latin problema, lui-même issu du grec problēma, qui signifie « une tâche, ce qui est proposé, une question ». Ce terme grec avait aussi d'autres significations, comme « tout ce qui dépasse, un cap, un promontoire, une clôture, une barrière », et il était utilisé en géométrie pour désigner un « problème », au sens littéral de « chose mise en avant ». Il se compose de proballein, qui signifie « proposer », formé de pro (« en avant », issu de la racine indo-européenne *per- (1), qui signifie « en avant ») et de ballein (« jeter », issu de la racine indo-européenne *gwele-, qui signifie « jeter, atteindre »).

Le sens de « difficulté » apparaît au milieu du XVe siècle. En mathématiques, l'idée de « proposition nécessitant une opération à réaliser » se développe dans les années 1560 en anglais. L’expression Problem child, désignant un enfant présentant des problèmes personnels ou sociaux, est attestée dès 1916. La formule _______ problem, utilisée pour évoquer une difficulté persistante et apparemment insoluble, est attestée au moins depuis 1882, avec l’expression Jewish problem. La réponse no problem, signifiant « c’est acceptable, cela peut être fait sans difficulté », est enregistrée dès 1968.

À la fin du 14e siècle, le verbe proceden signifiait "aller, se diriger, avancer dans une certaine direction, vaquer à ses occupations". Il pouvait aussi exprimer l'idée d'émaner ou de résulter de quelque chose, comme "provenir d'une origine ou d'un cours". Ce terme vient du vieux français proceder (13e siècle, en français moderne procéder), lui-même issu du latin procedere (participe passé processus), qui signifie "aller de l'avant, progresser, avancer, se manifester". Ce mot se décompose en pro, qui signifie "en avant" (provenant de la racine indo-européenne *per- (1), signifiant "vers l'avant"), et cedere, qui veut dire "aller" (issu de la racine indo-européenne *ked-, signifiant "aller, céder"). On trouve des termes connexes comme Proceeded et proceeding.