Étymologie et Histoire de profanation

Au milieu du 15e siècle, le mot prophane désigne quelque chose qui n'est pas ecclésiastique, qui est séculier, non consacré à des fins sacrées, voire profane. Il provient du vieux français prophane, profane (12e siècle) et du latin profanus (en latin médiéval, souvent prophanus), qui signifie « impie, non sacré, non consacré ». Lorsqu'il s'applique à des personnes, il évoque celles qui ne sont pas initiées (d'où, en latin tardif, le sens d'« ignorant, peu instruit »), et peut aussi désigner des individus considérés comme « méchants » ou « impies ».

Selon Lewis & Short, de Vaan, et d'autres, l'origine de ce terme remonterait à l'expression pro fano, qui se traduit littéralement par « devant le temple ». Dans ce contexte, elle pourrait suggérer l'idée d'une exclusion, comme « non admis dans le temple (avec les initiés) ». Cette interprétation repose sur pro, signifiant « devant » (issu de la racine indo-européenne *per- (1), qui évoque le mouvement vers l'avant, donc « devant, avant »), et fano, qui est l'ablatif de fanum, signifiant « temple » (provenant de la racine indo-européenne *dhes-, qui donne naissance à des mots liés aux concepts religieux). L'idée d'« irrévérence envers Dieu ou les choses sacrées » apparaît dans les années 1550. En lien avec ce terme, on trouve Profanely.