Étymologie et Histoire de protestation

Vers 1400, le mot désignait un « aveu, un engagement, une déclaration solennelle », et provenait du vieux français protest, dérivé de protester, lui-même issu du latin protestari, qui signifie « déclarer publiquement, témoigner, protester ». Ce terme latin se compose de pro-, signifiant « en avant, devant » (issu de la racine indo-européenne *per- (1), qui évoque l’idée de mouvement vers l’avant, donc « devant »), et de testari, qui veut dire « témoigner », lui-même dérivé de testis, signifiant « témoin » (voir testament).

Le sens de « déclaration de désapprobation » apparaît en 1751. À la fin du XIXe siècle, il était principalement utilisé pour désigner « une déclaration solennelle ou formelle contre un acte ou une ligne de conduite ».

Le sens adjectival, qui exprime « le désaccord ou le rejet des normes sociales, politiques ou culturelles dominantes », émerge en 1942, en lien avec le mouvement pour les droits civiques aux États-Unis (notamment dans l’expression protest march). L’expression protest rally apparaît quant à elle en 1960. Le terme protest vote, désignant « un vote exprimé pour montrer son mécontentement face au choix des candidats ou au système en place », est attesté en 1905, en référence aux candidats du Parti socialiste.

Because they now fully understood the power of the picket line, they were ready and anxious to march on Washington when A. Philip Randolph, president of the Brotherhood of Sleeping Car Porters, advanced the idea in January 1941 of organizing a Negro protest march on Washington, because Government officials from the President down to minor bureau chiefs, had persistently evaded the issue of combating discrimination in defense industries as well as the Government itself. As the time for the event drew nearer some of the heads of the Government became alarmed; Randolph reported that a ranking New Dealer had told him many Government officials were asking, "What will they think in Berlin?" [Statement of Edgar G. Brown, Revenue Revision of 1942 hearings, 77th Congress, 2nd session]

C’est parce qu’ils avaient désormais pleinement compris le pouvoir de la ligne de piquetage qu’ils étaient prêts et désireux de marcher sur Washington lorsque A. Philip Randolph, président de la Brotherhood of Sleeping Car Porters, proposa en janvier 1941 d’organiser une marche de protestation noire vers la capitale. En effet, les responsables gouvernementaux, du président aux chefs de bureau, avaient systématiquement évité de s’attaquer à la discrimination dans les industries de défense et au sein même du gouvernement. À l’approche de l’événement, certains hauts fonctionnaires commencèrent à s’inquiéter ; Randolph rapporta qu’un membre influent du New Deal lui avait même demandé ce que l’on penserait à Berlin. [Déclaration d’Edgar G. Brown, auditions sur la révision fiscale de 1942, 77e Congrès, 2e session.]