Étymologie et Histoire de prudery

En 1704, le terme désigne une « femme qui affecte ou défend la modestie dans sa conduite et sa pensée, à un degré jugé rigide et excessif ». Il provient du français prude, qui signifie « femme excessivement réservée ou timide », et apparaît pour la première fois dans les œuvres de Molière.

Il est possible que ce mot soit une fausse formation ou une ellipse de preudefemme, signifiant « une femme discrète et modeste ». Ce terme vient du vieux français prodefame, qui désignait une « noble dame, une femme de qualité, une épouse ou une compagne ». C'était l'équivalent féminin de prudhomme, qui signifie « un homme brave » (voir proud (adj.)). Une autre hypothèse est que le nom français dérive de l'adjectif prude, qui signifie « pudique » et provient également du vieux français prude, prode, preude. Cependant, ces formes ne sont attestées que dans un sens élogieux, décrivant une personne « bonne, vertueuse, modeste ». Elles représentent la forme féminine de l'adjectif preux. Dans la langue anglaise du XVIIIe siècle, le mot a parfois été utilisé comme adjectif. À la fin du XIXe siècle, il était encore rare d'appliquer ce terme à un homme.

Ce suffixe sert à former des noms qui désignent un "lieu de", "art de", "condition de" ou "quantité de". On le retrouve en moyen anglais sous la forme -erie et il provient du latin -arius (voir -ary). Dans le langage courant moderne, on l'utilise aussi parfois pour signifier "la collectivité de" ou "un exemple de".