Étymologie et Histoire de pruritus

Dans les années 1630, le terme désignait « démangeaison », mais il a évolué pour signifier, à partir des années 1650 et jusqu'à aujourd'hui, « avoir un désir ardent pour quelque chose », en particulier dans un sens « lascif, enclin à des pensées lubriques » (1746). Il provient du latin prurientem (au nominatif pruriens), participe présent de prurire, qui signifie « démanger » ou « désirer ardemment, être lubrique ». Ce verbe pourrait être lié à pruna, qui signifie « charbons ardents » (issu de la racine indo-européenne *preus-, signifiant « geler » ou « brûler » ; voir freeze (v.)).

De Vaan propose une origine indo-européenne avec *preus-i-, *prus-no-, qui pourrait signifier « (froid et) humide ; démangeaison ». Cette racine est également à l'origine du gallois rhew, du breton rev et du reo, qui signifient tous « gel ». En sanskrit, prushnuvanti signifie « (être) aspergé, mouillé ». De Vaan note que « le sens de ‘être mouillé, démanger’ a également été appliqué de manière métaphorique aux températures élevées, d'où l'idée de ‘brûlant’ dans pruna ». Cependant, cette interprétation n'a pas besoin d'être uniquement métaphorique : les dommages cutanés causés par le froid sont appelés ice burn, et la sensation paradoxale de brûlure ressentie au contact d'une surface extrêmement froide est bien connue. En lien avec cela : Pruriently.