Étymologie et Histoire de pubescent

Au début du 15e siècle, le terme désignait "l'arrivée ou l'atteinte de la puberté". Il provient du latin médiéval pubescentia, un nom abstrait dérivé du latin pubescentem (au nominatif pubescens), qui est le participe présent de pubescere. Ce verbe signifie "grandir, mûrir, atteindre la maturité, arriver à la puberté". Il est lui-même dérivé de pubes, qui signifie "adulte, entièrement développé" (voir pubis). L'utilisation biologique du terme, en référence à la pilosité ou au duvet doux, apparaît en 1760 pour les plantes et en 1826 pour les insectes, entre autres.

On trouve aussi pre-pubescent, qui désigne "ce qui se produit avant le début de la puberté," utilisé pour la première fois en 1883 dans "The Natural Genesis" de Gerald Massey. Ce terme est formé de pre-, signifiant "avant," et de pubescent. Un mot plus ancien avec le même sens est impuberal, utilisé dès 1829, dérivé du latin impubes.