Étymologie et Histoire de pug-nose

Dans les années 1560, pug était un terme affectueux, parfois écrit puggy, probablement lié ou dérivé de puck (n.2). L'un des premiers sens de pug était « esprit, lutin » (années 1610). L'expression désignant un « chien miniature » date de 1749 (pug-dog), tandis que celle de « singe » apparaît dans les années 1660, peut-être à cause de l'idée qu'il avait une tête mignonne mais laide, comme un petit lutin.

Dans John Milesius, tout homme peut lire

Des diables honorés en Sarmatie

Appelés Kottri ou Kibaldi ; tels que nous

Appelons Pugs et hobgobelins. Leurs demeures se trouvent

Dans les coins des vieilles maisons peu fréquentées,

Ou sous des tas de bois ; et ces créatures

Font un bruit effrayant dans les celliers et les laiteries,

Certains les appellent Robin bon voisin, d'autres fées.

[Thomas Heywood, « Hierarchie of the Blessed Angells », 1635]

Le mot, ou des mots identiques, a aussi désigné à différentes époques « une enveloppe de grain » (milieu du 15e siècle), « un batelier » (années 1590), « une prostituée » (vers 1600), et « un servant supérieur dans une grande maison » (1843). Ce dernier sens, s'il est authentique, pourrait sous-entendre « chien de salon ».

« Je l'ai vu, père, » dit Nelly avec un air important, « le jour où j'étais à Fairfield Court ; il est entré dans Pug's Hole pendant que la vieille dame me parlait. Pour les non-initiés, il faut préciser que les sous-servants dans les « familles respectables » appellent les servants supérieurs « Pugs » ; et que la chambre de la gouvernante est désignée sous le nom de « Pug's Hole ». [F.E. Paget, « Warden of Berkingholt », 1843]